Según su diseño
En una primera división según su diseño tenemos los aviones livianos, el aeróstato, los aviones pesados y el aerodino.

Los ejemplos de aviones ligeros incluyen los globos no orientables, tales como globos de aire caliente y globos de gas, y los dirigibles (llamados globos dirigibles) por ejemplo los dirigibles flexibles y rígidos que tienen un marco interno. El tipo más parecido de dirigible rígido era el Zeppelin. Varios accidentes, tales como el fuego de Hindenburg en Lakehurst, NJ, en 1937 condujo a la desaparición de dirigibles rígidos grandes debido a la seguridad.

En los aviones pesados existen dos maneras de producir elevación: elevación aerodinámica y elevación de motor. En el caso de la elevación aerodinámica, el avión es mantenido en el aire por las alas o por los rotores. Con la elevación de motor, el avión derrota a la gravedad por medio del empuje vertical. Los ejemplos de aviones de elevación de motor pueden ser cohetes o el avión de VTOL como por ejemplo el Harrier de Siddeley.
Entre aviones aerodinámicos levantados, la mayoría bajan en la categoría de avión de ala fija en donde las superficies de sustentación horizontales producen la elevación desviando el aire hacia abajo para crear una fuerza ascendente igual, según la tercera ley de movimiento de Newton.

El precursor de este tipo de avión es la cometa. Las cometas dependen de la tensión entre la cuerda que las ancla a tierra y la fuerza de las corrientes de viento. El estudio aerodinámico realizado con cometas terminó en aviones de prueba, túneles de viento y computadoras con programas que modelan la acción del viento sobre las aeronaves y que están disponibles en la actualidad.

• Aerostato
• Globo
• Dirigible
• Aerodino
• Aeronave de alas fijas
• Avión
• Planeador
• Aeronave de alas giratorias
• Helicóptero
• Autogiro
• Convertible
• Girodino
• Combinado
• Aerodeslizador
• Vehículo aéreo no tripulado